Esta novela narra la progresiva decadencia de una familia de la alta burguesía de Lübbeck a lo largo de tres generaciones.
Un clásico de la literatura alemana en el que los personajes principales resultan inolvidables y en el que el talento de Mann (realista en la observación y delicado en sus matices) hace que incluso la aparición más fugaz de cualquier secundario adquiera consistencia.
Más que una novela, todo un mundo.